交流電源在研發生產過程中或產品出廠前都需要進行負載試驗以檢驗電源的電氣性能和輸出能力。目前，電源試驗和性能檢測一般都是施加無源負載進行的。無源負載包括阻性負載、感性負載、容性負載以及阻感容混合負載等。無源負載在電源試驗中，有功電能均通過阻性負載消耗，能耗大、發熱量大、穩定性差，并且還存在負載調節不便等缺點。

交流電子負載是指能模擬真實負載某些特性的電子設備，其不僅可模擬不同數值的電阻、電感、電容及它們的組合，對于非線性負載某些特性也可模擬。電子負載通過控制輸入電流達到模擬各種負載的目的。具有調節方便、通用性強、精度高、穩定性好等優點，是電源試驗測試用負載的發展方向。

交流電子負載又分為能量消耗型和能量回饋型兩類，由于輸入電流受控，兩者均具有電子負載模擬功能強、控制精度高的優點。但能量消耗型電子負載從電源吸收的有功電能仍需通過電阻消耗，而能量回饋電網型電子負載與它的區別在于：

一方面，它從被試電源吸收的電能最大量的可為被試電源循環使用，其損耗僅僅是變流器的開關損耗和線路損耗，從而最大限度的節約電能；

另一方面，由于所采用的PWM變流器工作在開關狀態，與一般工作在放大狀態的電子負載相比它可很容易地實現大功率應用的要求，因而具有更廣闊的應用領域。

能量回饋型電子負載的關鍵技術是無污染回饋電網技術和負載電流特性模擬技術。

目前，采用晶閘管有源逆變回饋電網的技術在國內是成熟技術，該技術在繞線式交流異步電機串級調速、直流電動機四象限調速運行等領域已經得到廣泛應用；

在電子負載應用方面，也已用于蓄電池生產過程中的極板化成放電和電池放電。但存在回饋電網的電流諧波大、功率因數低等缺點，對電網形成污染，限制了它的推廣應用。